全球首座商业聚变发电厂的竞赛正在展开，而欧洲这一领域的领先竞争者之一刚刚获得一项助力。

总部位于慕尼黑的 Proxima Fusion 于 10 月 28 日在东京与两家日本工业合作伙伴 Fujikura 和 Kyoto Fusioneering 签署了谅解备忘录。出席签约仪式的还有日本首相高市早苗和德国总理弗里德里希·默茨，后者此行旨在深化贸易关系。

布鲁塞尔清洁能源智库 Catalyse Europe 主席、前 Breakthrough Energy 副总裁 Ann Mettler 表示，开发这项技术应是欧洲的战略要务。

“欧洲是一个资源匮乏的地区，我们非常依赖中国。世界正在竞争技术霸权——这是一场零和游戏，”Mettler 在接受 CNBC 采访时说，她强调自己是以个人身份发言。

“聚变是一种灵丹妙药，因为它承诺的是充足、清洁、无限的能源。”

聚变能源试图复制太阳产生能量的方式：利用超高温等离子体，将两个轻原子核融合成一个更重的原子核，并在这一过程中释放出巨大的能量。

目前主要有两种路线：一种使用高功率激光，另一种使用强磁体约束等离子体。Proxima 正在开发一种名为 stellarator 的磁装置，旨在长时间将等离子体保持在原位。

与 Kyoto Fusioneering 的协议将扩大双方在下一代回旋管方面的现有合作。回旋管是一种用于加热等离子体的高功率微波发生装置。

为什么 HTS 带材重要

Proxima 与拥有 141 年历史的 Fujikura 达成的协议，将探索在德国工业化生产高温超导（HTS）带材的计划。这种特殊金属带材在相对较高温度下即可呈超导状态，能够几乎无电阻损耗地传输电流。

这些带材会被缠绕成线圈，形成强力磁体，用于约束和控制 stellarator 内被加热的等离子体。

Proxima Fusion 首席执行官兼联合创始人 Francesco Sciortino 告诉 CNBC，Fujikura 在高温超导材料制造方面处于领先地位，这家公司全球员工超过 5 万人，并且最初凭借光纤业务建立了声誉。“他们认为这种带材有潜力成为下一代光纤，”他说。

他表示，Proxima 正在研究在下萨克森州建设制造设施的计划，希望到 2030 年每年生产约 5,000 公里，即 3,100 英里，的带材。

这座耗资 1.4 亿欧元（1.6 亿美元）的设施将部分由 Proxima 7 月份完成的一轮 4.68 亿美元融资所得提供资金支持。该轮融资对 Proxima 的估值为 27 亿美元，其投资方包括 Alphabet 旗下的谷歌。

Proxima 预计，其“Alpha”聚变演示装置将需要约 20,000 公里（12,400 英里）的带材，而其计划中的“Stellaris”聚变电站还将需要另外 40,000 公里（24,900 英里）的带材。

欧洲的聚变供应链

Sciortino 表示，在德国建立带材生产至关重要，因为这将帮助欧洲建立所需的专业知识和供应链，把其在聚变研究方面的领先地位转化为工业能力。

据 Catalyse Europe 的 Mettler 称，这正是欧洲历史上一直较为薄弱的环节。

“如果欧洲率先开发出这项技术，这将给我们带来巨大优势，但关键在于建立供应链，”Mettler 说。

“每个地区都希望把科学领先转化为工业领先，而欧洲传统上在这方面并不擅长——把这种科学领先转化为欧元，”她说。

尽管欧洲拥有值得自豪的工业巨头，但在前沿技术领域，颠覆者往往更成功，Mettler 表示。

“如果欧洲率先开发出这项技术，这将给我们带来巨大优势，但关键在于建立供应链，”她说。

商业聚变竞争者

Sciortino 表示，他仍然有信心 Proxima 会是首家启动试点工厂的公司，但他强调，盈利的关键在于让工厂尽可能简单易运营。

“你可以在工厂的设计、制造和运营中引入复杂性，”他说。“我们可以处理设计和制造中的复杂性，但我们的观点是，运营必须简单。我们的目标是在 2030 年代早期实现净能量增益。”

不过，Proxima 面临一些资金雄厚的竞争对手，包括同样获得谷歌支持的美国 Commonwealth Fusion Systems、Helion Energy，以及加拿大的 General Fusion。中国也有多家获得国家支持的参与者，其中最著名的是中国聚变能源有限公司，而总部位于东京的 Helical Fusion 领跑日本的推进工作。

“聚变能源的供应链需要提前多年建立——人们常常把前沿技术看成一个可以随手打开的开关，”Mettler 说。“这里不是这种情况。”