SpaceX的重型火箭Starship今天上午首次成功进入轨道。入轨后，飞行器继续部署了26颗高容量“V3”Starlink卫星，这些卫星将加入Starlink星座，并在未来几周开始为客户提供服务。

这次试飞一度险些无法完成入轨以及部分关键目标。原因是载荷所在的火箭上级“Ship”部分在上升过程中失去了一台发动机。

这次Starship第14次试飞从得克萨斯州博卡奇卡的Starbase设施发射升空。起飞后几分钟内，外界一度认为飞行器不会点火完成进入轨道所需的燃烧，因此原计划中的V3卫星部署可能无法实现。如果Starship仍停留在亚轨道轨迹上，原计划是像7月下旬上一次试飞那样降落在印度洋。

SpaceX发言人Dan Huot当时在公司今天试飞的直播视频中表示：“团队已经决定不再尝试进入轨道……这绝对不是我们今天希望听到的结果。”但他强调：“我们还没有放弃进入轨道。”

在进行一系列额外检查后，SpaceX改变了判断，并在试飞约22分钟后认定Starship可以进入轨道，随后约三分钟后点燃一台“Raptor”发动机将其送入轨道。

再过约12分钟后，载荷舱门打开，为部署首批26颗V3卫星做准备。SpaceX表示，每颗V3卫星支持约1 Tbit/s下行容量和160 Gbit/s上行容量；与Starlink V2卫星相比，这意味着下行能力提升10倍、上行能力提升22倍。随着V3卫星规模化部署，Starlink将寻求扩大容量、提升速度，并向住宅和企业客户延伸覆盖范围。

这些V3卫星通过Starship类似槽口的载荷舱门被释放出来，SpaceX形容这一过程像Pez糖果盒吐出糖果。此前一次Starship试飞曾部署20颗V3卫星，但那些卫星随后被“demised”，并在一系列测试后被送入地球大气层烧毁。

SpaceX确认，Starlink已经与今天部署的全部26颗V3卫星建立联系。卫星释放后，将被指令展开天线和太阳能板，然后通过自身推进器抬升轨道。

在完成一系列检查后，SpaceX预计这些V3卫星将在几周内开始为客户提供服务，但公司没有给出确切时间。

今天的部署只是Starship运载能力的一部分。SpaceX表示，满载的Starship最多可将60颗V3卫星送入轨道，运力约为Falcon 9火箭搭载V2卫星发射能力的20倍。SpaceX还计划利用Starship部署其“Starmind”轨道AI数据中心，并支持未来的月球和火星任务。

SpaceX表示，今天的计划是让Starship完成六圈轨道飞行。本次试飞不会尝试“捕获”上级Ship飞行器。若未来实现这一目标，将标志着该项目朝着完全可重复使用平台的目标又迈进一步。