铁路行业曾是最早通过技术改变世界运作方式的行业之一，但近年来，货运铁路领域的创新几乎只剩下越来越长的列车。

这导致许多铁路公司放弃了较短的运输路线，把价值1万亿美元的地面货运市场中的一部分让给了卡车公司。不过，随着柴油价格创下纪录高位，其中一些卡车公司本身也开始破产，市场因此出现空缺。最近，短短几周内就有至少16家卡车公司申请破产。

Parallel Systems或许有办法在保持货运流动的同时，帮助铁路公司重新夺回市场份额。这家初创公司开发了一种铁路车辆，能够在没有操作员的情况下，将数吨货物运送至多500英里。如果公司能够扩大其Panther车辆的生产规模，就有望让铁路公司在短途运输中重新实现盈利。

“500英里以内的运输对铁路公司来说很难具有竞争力，”Parallel Systems联合创始人兼首席执行官Matt Soule对TechCrunch表示，“我们的技术让他们能够分走一部分卡车运输业务，这对公众有好处。”

由于运行在铁路上，Parallel的车辆不会增加交通拥堵；而且因为采用电池供电，也不会造成污染。为了扩大第三代车辆的制造规模并加快商业化落地，Parallel Systems完成了1亿美元C轮融资，由AVP领投，Hillspire、Agility Global、Cobalt Capital、Anthos Capital、Congruent Ventures、Riot Capital和Collaborative Fund参投。

Soule和他的联合创始人于2020年创办了Parallel Systems，此前他们曾在SpaceX工作，负责火箭航电系统设计。

Parallel的车辆既可以独立运行，也可以编组运行，而编组通常比传统列车更短。这种做法背离了铁路行业当前主流的策略，即所谓的精准铁路运营：随着铁路行业成熟，投资者压力推动公司制造更长的列车，并按固定时刻表运营，以便将劳动力等部分成本分摊到更多货物上。

随着铁路公司收缩小型路线，卡车公司便填补了空缺。如今，美国约60%的货运行程短于500英里，而卡车公司承运了其中的大部分。

但路上的卡车越多，拥堵就越严重，而这种情况在港口最为明显。Soule说：“如果你去过萨凡纳港，你会看到卡车在港口进进出出，简直疯狂。”

与传统火车车厢不同，Parallel的车辆没有车钩，而是以无连接编组的形式沿轨道运行。无车钩设计意味着，一旦编组抵达编组站，车辆就可以在无需人工干预的情况下分开。Panther获准在某段轨道上运行后，其传感器会持续监测铁轨，确保前方没有障碍物。

尽管Parallel正在争夺卡车公司目前拥有的一部分业务，但这些公司对它仍然很感兴趣。短途接驳运输公司按每趟运送的货物收费，但即便卡车在港口等常见拥堵地点被堵住，它们也无法因此收取更高费用。通过把货物更接近客户门口，Parallel让卡车公司一天能够完成更多配送。Soule说：“他们想要确定性，他们想要能够移动。”

一年半前，Parallel获得美国联邦铁路管理局批准，可在佐治亚州萨凡纳港附近运营，并一直在160英里的轨道上测试其系统安全性。

Soule说：“我们一直在验证所有安全控制和运营流程，这些内容最适合在真实环境中评估，而距离我们的首个商业载荷到来已经非常近了。”