当实验结果出来时，Adam Slavney 感到困惑。他一直在测试一种用于更高效冰箱、空调和热泵的新材料类别，而制冷设备行业早已在这个方向上研究了很久。Slavney 测试的材料测量结果本不该有差异，但结果却不同。

“为什么这些东西不一样？我们改了什么？”他告诉 TechCrunch，“我们大概在三个月左右就有了直觉，但直到一两年后才拿到确凿证据。”

这份证据如今支撑着 Slavney 的初创公司 Pascal，他是联合创始人兼首席执行官。该公司近日完成 850 万美元后续种子轮融资，由 Sazze Partners 和 LB Investment 共同领投，KDB Sil代币发行n Valley 参投，TechCrunch 独家获悉。

Slavney 表示，使用 Pascal 材料的冰箱或热泵，效率有望比现有产品高出约 20%。他补充说，热泵和冰箱使用的是同样的基础技术。该初创公司已与一家跨国饮料公司签署合同，开展这项技术的试点。

“这轮融资最初能够成形，是因为我们比预期更早拿到了一份客户合同，”Slavney 说。Pascal 预计将于明年年初交付首个原型机，而第一批更成熟的冰箱产品则会在 2028 年推出。

科学家们寻找更好的制冷剂，几乎和冰箱出现的时间一样久。近些年，他们也在寻找不会以某种方式危害大气的化合物。这类物质确实存在，但它们还必须至少和现有制冷剂一样有效。

“我们在制冷剂问题上已经玩了 35 年、40 年的打地鼠游戏，”Slavney 说。早期的气态制冷剂如氟利昂会破坏臭氧层，而更新的制冷剂如 R-134a 仍然是极强的温室气体。“这就是一场永无止境的跑步机。”

研究人员关注的一种替代方案是被称为固态制冷剂的一类材料。由于它们是固体，不会泄漏到大气中，从而消除了困扰现代制冷剂的气候和臭氧问题。固态制冷剂有望让冰箱和热泵更高效。它们的工作方式与传统制冷剂类似：受压时放热，压力释放后吸热。

在这次偶然发现之前，Slavney 和他在哈佛大学的同事一直在研究这些材料。“我们想做一些高压测量，而我们使用的仪器要求我们使用气体。所以我们用了那种气体，然后又换成另一种气体，我们就想，为什么会不同？”Slavney 说。

经过多轮额外实验，团队意识到他们发现了通往固态制冷的另一条路径。Pascal 的热泵不是挤压一块固体材料，而是将二氧化碳压缩进一个装有海绵状材料的筒式容器中，Slavney 说这种材料是专有的。

随着二氧化碳进入多孔材料，孔隙中的气体分子开始撞击孔壁。这些碰撞把能量传递给材料，使其升温。随后，散热器会排出部分热量。反向运行时，材料会从散热器吸收热量，并将其传递给二氧化碳分子。

在 Pascal 的冰箱中，任意时刻都有两个筒式容器在运行。一个从冰箱内部吸收热量并将其传递给二氧化碳，另一个则把二氧化碳中的热量传递到外部空气中。最终，这两个容器会变得过热或过冷，因此流向会反转。

“这种材料非常坚固，”Slavney 说，“我们已经让它循环了 30 万次。大致相当于运行一年左右。”

他还表示，这种材料传热效率也高于其他固态制冷剂，这意味着 Pascal 不必像其他固态制冷剂那样在高温条件下运行。

“我们用的是传统系统来实现这一点，”Slavney 说，“这意味着我们相信它可以做得很便宜，也意味着它可以被广泛应用。”