全球各地的农民都面临一个紧迫问题：他们用来翻耕、播种和收割田地的设备正在侵蚀利润。研究估计，土壤板结可使产量下降 20% 至 60%。

翻耕可以缓解这一问题，但这是一项费时费力且成本高昂的工作，而且会以不同方式损害土壤健康。Muju Earth 开发了一种替代方案 Aeropod，它无需机械或机器人就能自动为土壤通气。该初创公司表示，这种装置既能改善土壤健康，又能将农民的耕作成本削减一半或更多。

公司联合创始人兼首席执行官 Ifeoluwa Afolayan 告诉 TechCrunch，这种装置“像种子一样制造，像种子一样播种，也像种子一样运输”。它大约只有指甲盖大小，农民可以用同样的设备把它和种子一起播到土里，无需提前翻耕土壤。

Afolayan 说：“这真的看起来像是一个不言自明的方案。”

当 Aeropod 暴露在温度、压力和湿度的共同作用下时，它会爆开，松动土壤并形成小通道，让空气、水和根系更容易通过。

Muju Earth 是今年 TechCrunch Disrupt 创业大赛 Startup Battlefield 的 200 家初创公司之一。该公司已在实验室环境中测试过产品，并将于今年秋季在英国启动付费田间试验。届时将有 9 名农民参与，此外还有 30 多人排在等候名单上。

公司最初瞄准的是英国的洋葱种植者，因为洋葱对土壤板结尤其敏感，Afolayan 说。

Afolayan 表示，考虑到人工、柴油以及设备磨损等成本，翻耕一块田地一次的费用大约为每公顷 250 至 400 英镑。她说，Aeropod 的成本应可将这一数字降至每公顷 100 英镑。

Aeropod 的想法诞生于 Afolayan 和联合创始人 Wangyang Hu 在帝国理工学院就读期间。当时他们希望设计一款既能改善农民收益、又能帮助土壤健康的产品。Aeropod 的研发围绕一个问题展开：“你如何把它做得像播种一样简单？”Afolayan 说，“这是全球每一位农民都能采用的最公平做法。”

除了农民之外，该初创公司还收到了开发生物改良剂公司的关注。这类产品通常添加到土壤中，往往含有活微生物，用于提升或替代化肥。由于这类产品在通气良好的土壤中效果最好，这些公司对与 Aeropod 搭配使用很感兴趣。

不过 Afolayan 说，推动采用的主要还是农民。到目前为止，大多数营销都来自主动找上门的客户。她说：“Aeropod 最棒的一点是，农民会本能地理解它的价值主张。”

Muju Earth 是今年 Startup Battlefield 的 200 家初创公司之一。该比赛将从 20 家决赛入围者中选出最终名单，这 20 家公司将在 10 月 13 日至 15 日于旧金山 Moscone West 举行的 TechCrunch Disrupt 主舞台上进行展示。