谷歌的“Project Suncatcher”将于明年年初部署一个轨道数据中心原型，测试其对近地轨道太空旅行环境的耐受性。

谷歌计划在3月1日发射“Project Suncatcher”项目的一个实验原型。这是谷歌打造AI数据中心星座的努力之一，届时一颗搭载定制设计张量处理单元（TPU）的卫星将被送入近地轨道，测试其性能。

这次在太空中的原型测试名为MVP，对谷歌这项“登月式”项目很重要。该项目探索的是：由一组相互连接、漂浮在近地轨道的AI数据中心，能否成为高耗电地面数据中心的替代方案。

负责该项目的高级总监、Project Suncatcher负责人Travis Beals在一段介绍该项目的视频中表示：“在合适的轨道上，太阳能电池板产生的电力是地球上同样电池板的5到8倍。”这部分原因在于一种“晨昏轨道”，它几乎可以持续接收太阳光。

这一设想希望几乎全天候从太阳获取电力，并利用太空的冷却特性，已经吸引了包括埃隆·马斯克的SpaceX、杰夫·贝索斯的Blue Origin、英伟达支持的Starcloud以及Orbital Inc.在内的多家大型公司和初创企业关注。

谷歌的MVP卫星计划搭乘SpaceX猎鹰9号火箭上的Transporter-18拼车任务，于3月1日发射。目标是观察硬件及底层系统是否能在太空中运行并存活。例如，这项测试将收集在轨数据，判断谷歌的TPU能否承受火箭发射的冲击，以及随后面对太空中的辐射和极端温度。谷歌表示，早前的振动测试显示，其TPU可以承受高达100gs的力量。

谷歌的合作伙伴Planet设计了定制包装，帮助载荷在进入轨道的颠簸旅程中存活下来。

Planet系统工程总监Eric Stevens在另一段视频中解释说：“乘坐火箭前往近地轨道只需要10分钟，在这段时间里，航天器会承受巨大的振动，以及高达重力10倍的持续加速度载荷。单个部件，比如AI芯片，实际上可能承受相当于50到100gs的放大力量。”

这次测试不会涉及谷歌设想中的完整数据中心卫星。根据《纽约时报》，这个冰箱大小的MVP原型将配备4颗专用TPU，算力相当于数据中心里一台服务器，并仅向这些芯片提供1千瓦电力。谷歌预计，未来的轨道数据中心每个将由数十颗TPU供电，以编队飞行并相互连接。

《纽约时报》称，即将进行的测试将“回答简单的AI查询，并运行一年”。

谷歌还将测试连接能力，以及如何在太空中冷却TPU，包括使用辐射散热技术。虽然这对航天器来说并不新鲜，但真正的挑战在于如何让集中发热的TPU实现规模化散热。

Beals在关于即将进行试验的博客文章中写道：“我们正在研究多种不同的方法，包括热管和散热器的组合来冷却芯片。”他告诉《纽约时报》，谷歌的TPU在太空中大约可以运行15分钟，然后需要关闭进行冷却。

Beals写道：“我们将在2027年把两颗卫星送入轨道时，对这项工作进行测试。”

Suncatcher的测试并不是唯一一个关注太空数据中心的项目。SpaceX计划作为其“Starmind”计划的一部分，发射“多达”100万颗轨道AI数据卫星。SpaceX希望在2027年第四季度开始部署，并在2028年开始扩大规模。

Blue Origin也计划建设一个轨道数据中心平台，由近5.2万颗卫星组成。

初创公司Orbital Inc.最近向美国联邦通信委员会（FCC）提交计划，拟发射多达10万颗AI数据中心卫星，最终提供10吉瓦的轨道计算能力。