在AI数据中心热潮和全社会电气化推动下，全球将需要更多铜。到2040年，铜供应量可能比需求低25%。

这对矿业来说将是个艰巨任务，因为行业增加产量的主要方式是开新矿，而这既昂贵又很看运气。通常，只有0.3%的潜在矿山最终能成功投产。

一批新的关键矿物初创公司一直在研究用生物技术从现有矿山中榨出更多铜，主要聚焦堆浸工艺，即利用微生物帮助将矿物与废料分离。Endolith已经培育出“奥运级别”的微生物，Ceibo也在研发自己的菌株，Transition Metal Solutions则开发了用于提升微生物活性的益生元。

Giraffe Bio采取了另一种方法。这家初创公司开发针对不同矿物的特定化学物质，帮助矿山最多多回收5%的铜。Giraffe Bio联合创始人兼首席执行官Alejandro Buffo Sempé告诉TechCrunch，在矿业中，这样的提升“非常实质性”。大多数企业能接受的增幅也就是1%到2%。

该公司表示，它之所以能够提取更多铜，是因为它可以针对每座矿山的矿物成分设计专门化合物。

为了将这项技术从实验室推向应用，Giraffe Bio最近完成了一轮640万美元的种子轮融资，由Orion Industrial Ventures领投，BHP Ventures、Twynam、Air Capital和Baruch Future Ventures参投，TechCrunch独家获悉。

与其把矿石浸泡在被认为有助于铜提取的细菌中，不如让公司在生物反应器中培养工程化微生物，生产这些定制化合物。随后，这些化学物质会被加入矿山现有的生产流程中。

Buffo Sempé说：“我们可以利用所有生物学机器，而不必去处理让微生物存活的问题，这在[矿业]环境中非常复杂。”

这家初创公司首先从铜入手，但表示其平台也可针对其他矿物进行定制。Buffo Sempé说：“这种技术的美妙之处在于，我们可以针对铜，也可以针对金或银。”

该公司的化合物用于矿山的浮选工艺。在浮选中，化学物质帮助矿物在水槽中上浮或下沉，使操作人员能够将有价值的矿物从顶部撇出。化学物质与目标矿物结合得越紧密，回收量就越高。Buffo Sempé说：“我们非常擅长只抓取铜。”

矿山还会使用一种叫作抑制剂的化学物质，它们会与砷等不需要的化合物结合，并将其沉到底部，从而让更有价值的产品留在上层。首席执行官表示，Giraffe Bio也在利用同样的生物技术平台开发抑制剂。

除了提升矿山产量外，Giraffe Bio还可以替代浮选过程中使用的有毒化学品。

Buffo Sempé说：“我们不是在倾倒那些通常对环境等方面非常有害的化学品，而是用一种生物分子来替代它们在浮选过程中提供的功能。我们正在尽量减少阻力，以最大化产出。”