美国能源部周五将氦气指定为关键材料，原因是氦气对制造半导体不可或缺，而半导体又是能源生产所必需的；同时，全球供应面临中断风险。

能源部的这一指定意味着，氦气生产商将获得更多联邦融资，政府也会对其进行更密切的监测。氦气主要是天然气加工的副产品。美国是全球最大的天然气和氦气生产国。卡塔尔和俄罗斯是另外两大氦气生产国。

由于伊朗因与以色列和美国的战争而关闭霍尔木兹海峡，卡塔尔的氦气出口已被严重削减。伊朗对卡塔尔基础设施的袭击也影响了供应。俄罗斯则在4月实施了临时氦气出口管制，以保护国内供应。

美国能源部长克里斯·赖特表示，特朗普政府正在摆脱对外国关键材料来源的依赖，增强国内制造业，支持美国就业，并确保美国经济和国家安全所必需的材料供应。

赖特在一份声明中说：“特朗普总统正在重振美国制造业，这意味着要确保我们拥有在美国重新制造产品所需的材料。”

氦气是美国能源部认定的第20种关键材料。此前被列入的最后一种材料是用于钢铁制造的冶金煤，时间是2025年。名单上唯一的其他气体是氟。

要被列入关键材料清单，一种非燃料矿物元素或物质必须在一种或多种能源技术中发挥关键作用，并且其供应链必须面临较高的中断风险。

氦气会让气球升空，但这并不是能源部关注它的原因。氦气在风能、太阳能和核能生产、太空探索、医学成像以及科研中都发挥着重要作用。

能源部负责关键矿产和能源创新办公室的助理部长奥黛丽·罗伯逊表示，氦气具有独特属性，因此不可替代，例如它不可燃，而且是所有气体中沸点最低的。她补充说，美国需要充足的氦气供应，用于半导体、量子计算和超级计算，以及超导磁体。

罗伯逊在接受采访时说：“我们需要确保这些东西能在美国本土制造。氦气就是其中一个可能成为单点故障的组件，而我们不能让这种情况发生。这就是为什么我们要依据法定权限将其列入名单，但我认为它的重要性并不只是为了生日派对。”她说：“它真正关系到美国未来的竞争力和能源安全，而我们认为这就是国家安全。”

美国同时设有关键矿产和关键材料两类认定，二者有一定重叠。美国地质调查局曾在2018年将氦气列入关键矿产清单，但后来几份名单中将其移除，因为当时认为国内氦气供应是安全的。

哥伦比亚大学伦法斯特可持续能源中心主任格里什玛·加迪科塔表示，尽管从天然气中回收氦气存在环境方面的担忧，但也存在机会。

她说：“如果我们燃烧天然气，就会产生大量二氧化碳排放。但如果你只是提取氦气并加以利用，它的用途本身未必会增加温室气体排放。”

她补充说：“从气候角度看，如果我们继续沿着开采天然气并回收氦气这条路走下去，我更希望看到天然气以一种我们能直接生产氢气、并生产固体碳的形式被利用。”氢气是一种清洁燃料，而固体碳可以实现永久碳封存。

美国氦气产量受限

过去，得克萨斯州曾有一个类似美国战略石油储备的氦气战略国家储备。国会在2013年要求将其私有化。美国土地管理局于2024年完成了联邦氦气系统向工业气体公司Messer的出售。

美国2025年生产了8100万立方米氦气，占全球供应量的43%。其中，3800万立方米被出口。自2021年以来，美国每年大约生产8000万立方米氦气。

怀俄明州、堪萨斯州、得克萨斯州、俄克拉荷马州、科罗拉多州和犹他州拥有大量氦气储量。尽管氦资源丰富，但氦气提取工厂已接近产能极限，而且新建工厂的审批和建设都需要数年时间，这继续限制着美国的产量，能源部表示。

根据联邦数据，截至2023年，提取氦气最多的工厂位于堪萨斯州、得克萨斯州、科罗拉多州、新墨西哥州、亚利桑那州和俄克拉荷马州。

一些氦气行业人士一直敦促美国政府正式将氦气指定为关键资源。北美天然气勘探公司Avanti Helium Corp.表示，这一举措迫在眉睫，北美供应需要增加，以避免对外国来源形成依赖。

加迪科塔说：“我们实际上可以把从原材料到成品的整个制造链都整合到美国，并减少对海外的依赖。这会为美国带来更多精炼、回收和使用能力，也能真正证明美国纳税人投入到氦气生产和精炼相关项目中的资金是合理的。”

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