随着中期选举结束、美国进入“跛脚鸭”会期，国会迎来了着手恢复联邦财政理性与可持续性的机会。

今年8月底，美国联邦债务总额突破40万亿美元，这一里程碑理所当然地引发了广泛关注。但作者认为，就财政问题而言，名义美元数字并不是应当关注的正确指标。这个40万亿美元，只是可能拖垮美国的“金融冰山”的一角。

根据最新的社会保障和医疗保险受托人报告，以及2026财年的财务结果，作者估计，截至2026年9月30日，美国联邦总负债和未拨备社会保险义务至少达到147万亿美元。这比一年前增加约11万亿美元，也高于2000年的约20万亿美元。作者称，增长的主要原因是年度赤字、社会保障和医疗保险未拨备义务扩大，以及联邦文职和军人养老金与退休人员医疗保健方面未拨备负债增加。

作者表示，要更准确传达美国过去、现在和未来的财政状况，财政数字需要放在背景中理解。最简单的方法，就是将所有数据与经济规模（GDP）联系起来。简而言之，就是看它在“经济蛋糕”中占多大一块。

例如，40万亿美元的联邦债务总额约相当于GDP的124%，高于2000年的56%；147万亿美元的联邦总负债约相当于GDP的452%，高于2000年的199%。展望未来，美国国会预算办公室（CBO）最新预测估计，未来30年联邦债务占GDP的比重将从124%升至190%。作者称，这种情况绝不能发生。

作者认为，观察与美国当前债务水平相关的利息负担，就能清楚理解过度政府债务带来的问题。2025财年，征收的个人所得税中有36.5%仅用于偿付国债利息。也就是说，美国人缴纳的税款中，超过三分之一被用于偿还过去为政府支出举借的债务利息。

作者进一步指出，如果这还不够糟糕，CBO预测，到2036年，预计将有50.6%的个人所得税收入仅用于偿付政府债务利息。这意味着，美国人缴纳税款中将有一半以上不会被用于提供政府商品、服务及其他支付。

作者警告称，如果美国政府不改变方向，这种不可持续的财政乱局将对经济、国家安全、对外关系以及国内稳定造成不利后果。作者表示，必须有所改变，但问题在于该怎么做。

作者认为，在跛脚鸭会期——即本届国会在选举后、新一届国会于1月就职前开会的这段时间——财政责任应成为优先事项。具体而言，现届国会应在休会前通过两党《财政委员会法案》（Fiscal Commission Act，H.R. 3289）。

作者称，此举将有助于为公众层面铺垫，也能为国会未来在支出、收入及其他艰难选择上“摆好桌子”。作者还表示，通过这项法案也将成为众议长约翰逊、委员会主席阿灵顿、首席共和党共同提案人惠曾加等人的一项重要政治遗产。不过，这项《财政委员会法案》目前仍处于悬而未决状态。

作者称，这项法案有两种可能摆脱僵局的途径。其一，如果有必要，可将其纳入新的持续决议案。其二，如果适用，可将其纳入提高债务上限的法案中。作者最后写道：谁说跛脚鸭会期不可能完成重要事项？