Konrad Zieliński 多年前在华沙大学读书时因癌症失去了声音。Zieliński 告诉 TechCrunch，患有他这种情况的人传统上依赖手持式发声设备，这类设备发出的声音平淡而机械；或者依赖手术植入的发声假体，但后者需要持续维护，以防止并发症。

后来，他完成了以喉切除者（laryngectomees，即切除了喉部、声带的人）生物仿生系统为主题的博士研究。在撰写论文期间，他着手打造一种非侵入式设备——无需手术——让像他这样的人能够带着情感说话、笑、喊，甚至唱歌。

2023 年，Zieliński 创办了 Uhura Bionics。该公司入选了 TechCrunch Disrupt 2026 的 Battlefield 200，这是一组被选中在下个月大会上展示产品的早期公司。Uhura 提供两款可穿戴设备：一款更基础的型号，以及一款名为 Whitney 的高端版本，名字取自歌手 Whitney Houston。

Zieliński 说，他希望喉切除患者使用 Whitney 的方式，就像视力不好的人使用眼镜一样。

“我对自己做出的成果很满意，因为你加入了情感层面，”他用一种确实带有大量语调、但仍略有电子音色的声音说道。

Uhura 下一步的发展重点，是为女性增加更高音调的声音选项，以及加入个性化功能，让不同用户不会听起来都一样。

目前，Uhura 将产品作为健康类设备销售，这意味着用户需要自掏腰包：基础款 500 美元，Whitney 为 1,500 美元。不过，这家初创公司正在推进将其归类为 I 类医疗器械——这是欧洲、随后在美国的最低风险类别。若获得该分类，产品将有望通过医保获得部分报销。

Zieliński 估计，面向喉切除患者的设备市场规模约为 20 亿美元，但他表示，如果 Uhura 扩展到服务其他言语障碍人群，市场可能会更大。

Uhura 并不是唯一一家为失声人群提供现代化解决方案的公司。竞争对手包括医疗器械公司 Atos Medical，以及 Laronix 等初创公司。

尽管如此，Zieliński 确信 Whitney 会引起其他喉切除患者的共鸣。他不仅会在 TechCrunch Disrupt 上演示这款产品，还会在 10 月的 SF Tech Week 上展示，并在 Whitney 的帮助下登台演唱。