爱立信CEO力挺自研芯片而非在RAN中采用Nvidia GPU

爱立信新任首席执行官Per Narvinger表示，公司自研的ASIC是“非凡资产”，在被问及对Nvidia GPU的兴趣时，他为爱立信的芯片路线进行了辩护。

自从诺基亚在去年这个时候与Nvidia达成10亿美元协议以来，业内一直在猜测，竞争对手爱立信是否也会采取类似做法。随着Nvidia对诺基亚的投资，外界得知这家芬兰厂商计划基于这家大型芯片制造商原本面向数据中心的图形处理器（GPU）来设计无线接入网（RAN）产品。爱立信是否也会被说服，转而用GPU取代传统定制芯片？

答案是礼貌但明确的“不”，不过也有一个条件。多年来，爱立信一直为RAN软件中最具计算压力的Layer 1部分设计自有应用专用集成电路（ASIC）。在5G时代，这一策略似乎让它与诺基亚形成差异化；后者在最初的5G受挫后，转而与Marvell Technology合作开发定制芯片。按照诺基亚最新的计划，Nvidia最终将取代Marvell。爱立信新帅Narvinger则认为，没有理由效仿这一做法，用GPU替代爱立信的ASIC。

他上周在爱立信公布第三季度业绩后的电话会上对股东分析师表示：“我们已经将软件和硬件解耦，这意味着我们在未来有很多可选择的路径。话虽如此，目前我们认为，拥有自己的ASIC是一项非凡资产。这确实让我们能够快速推出功能，也让我们能够保持非常有竞争力的成本。”

上述表态出现在Narvinger被问及爱立信是否已经关闭在负责RAN计算的基带中引入GPU的可能性之后。诺基亚和Nvidia坚持认为，GPU有其优势，能够用更高效的AI替代普通RAN算法。如果T-Mobile US等知名运营商正在进行的试验能证明这一点，那么爱立信对自研芯片的 دفاع可能会显得相当失策。

但爱立信的专家显然怀疑诺基亚能否通过GPU版RAN实现任何显著优势。部署在RAN中的算法和模型受到传输时间间隔等因素限制，这意味着重要计算不能超过500微秒。为这种环境设计的软件并不需要GPU那样的处理能力——至少这是他们的论点。

诺基亚称，到2028年，借助GPU策略，网络频谱效率可翻倍。而爱立信基于继续使用自研芯片所给出的数据则低得多。不过，包括前诺基亚首席技术官Marcus Weldon在内的多位专家认为，诺基亚所宣称的巨大提升只会出现在少数使用场景中。

比较基准也并未明确说明，但如果网络本身表现不佳，显著提升自然更容易实现。Chetan Sharma Consulting创始人Chetan Sharma在最近发表的一份白皮书中表示：“一个已经通过传统处理接近理论效率上限的站点，相比于由于干扰、信道估计误差或调度不佳而远低于理论上限的站点，AI驱动改进的空间更小。”

同样重要的是，诺基亚的方案要求运营商在网络中安装GPU，而爱立信则强调，其已商业部署的芯片可以支持新的AI功能，例如AI原生链路自适应——这是一种RAN算法。Narvinger说：“这项技术在行业里已经存在很久了，我从业以来一直如此，也就是三十多年。现在我们用AI模型替代它，频谱效率提升了10%。今天，我们已经在三家运营商那里实现了商业部署，超过6万座基站正在运行这一功能。”

尽管如此，Narvinger告诉分析师，爱立信“并没有排除任何其他平台”，这家瑞典公司也在部分对冲风险。Narvinger提到的“解耦”指的是爱立信单独推进的虚拟化或云RAN开发路线；在这一路线中，今天大多数Layer 1功能运行在英特尔的通用中央处理器（CPU）上。只有一项资源消耗最大的任务——前向纠错（FEC）——被卸载到硬件加速器上，而该加速器由英特尔提供，并与其最新CPU配套。

爱立信如今有信心，只需做少量调整，就能把运行在CPU上的软件迁移到其他CPU平台。这些平台可能包括与英特尔采用相同x86架构的AMD，甚至是基于Arm架构的处理器。该公司在试验中已经声称，将软件移植到了Nvidia提供的基于Arm的CPU上。在这种情形下，GPU也可以作为FEC硬件加速器，同时支持其他AI需求。

不过，无论是CPU还是GPU，在RAN中与自研芯片竞争时，经济因素都起着关键作用。爱立信的质疑者坚持认为，在Narvinger本人所说的“平淡”RAN市场中，公司无法持续投入自研芯片。相比之下，通用处理器的目标市场更大，回报也更好。

Narvinger此前曾以爱立信并非从零开始、无需承担巨额前期成本，而是在多年积累基础上推进为由，驳回了这一观点。他和爱立信其他高管也认为，由于通用芯片必须支持一些可能永远用不到的功能，CPU和GPU的成本会更高。爱立信最新财报尤其提到，AI热潮正在推高零部件成本。

在负责爱立信近三分之二营收的移动网络业务集团中，受销售额增长9%至387亿瑞典克朗（39亿美元）影响，该季度毛利率同比下降0.2个百分点至49.8%。不过，该业务集团的营业利润率提高了1.8个百分点，达到21.8%，而且其盈利能力远高于诺基亚对应业务部门。

诺基亚在公布第三季度业绩时披露，其移动基础设施业务集团第二季度营业利润率为11.6%，该部门除RAN业务外还包括核心软件和许可业务，低于一年前的12.2%。如果Narvinger的判断正确，那么基于GPU的RAN策略未来几个季度可能会压缩这些利润率。

诺基亚与Nvidia的交易，或许更多是经济压力下的产物，而非架构路线选择。现有商业伙伴Marvell据称担心，在诺基亚失去宝贵的美国市场份额、且RAN行业规模收缩的背景下，为诺基亚开发定制芯片产品所能带来的回报有限。与英特尔达成交易似乎也不太可能，因为诺基亚与这家芯片厂商的RAN合作关系已因最初的5G挫折而受损。在没有其他可行供应商的情况下，Nvidia或许是诺基亚唯一的选择。

阅读更多关于：

欧洲