Reliable Robotics 近十年来一直致力于将可安装在现有飞机上的自动飞行技术商业化。如今，这家位于加州山景城的初创公司获得1.15亿美元融资后，拥有了更长的资金 runway，并继续推进其自动飞行系统获得美国联邦航空管理局（FAA）认证——这是一项关键里程碑。联合创始人兼首席执行官 Robert Rose 表示，公司正逐步接近这一目标。

这笔融资是其D轮融资的延长部分，其中包括由 Nimble Partners 领投的9000万美元股权融资，以及来自 Sil代币发行n Valley Bank 的2500万美元债务融资。随着这轮融资总额达到2.75亿美元，Reliable 的估值已超过10亿美元。其他投资者包括 Gideon Strategic Partners、RockCreek、Geek Ventures、Gold Hill Capital、Sparkwave Capital 等。迄今为止，Reliable 已累计融资3.8亿美元。

Rose 说：“我们持续取得稳步进展，并向 FAA 提供证据，我们每天都在一点点接近目标。” Rose 曾任 SpaceX 飞行软件总监，也曾在 Tesla 和 Google 任职。Reliable 的联合创始人兼首席技术官 Juerg Frefel 也是一名 SpaceX 老将，曾在那里担任工程师近十年。

在航空业——全球监管最严格的行业之一——推动新技术获得认证，本身就是进展。

Reliable Robotics 正在争取 FAA 在四个方面的认证，这些认证都与其实现自动飞行的目标相关。

其首款产品名为 continuous autopilot engagement，能够为飞行员处理发动机启动、滑行、起飞和降落；飞行员仍留在飞机上，并通过触摸屏与自动飞行系统交互。Rose 预计，这一关键首个系统将在18至24个月内获得认证。

第二项认证则至少还要三年时间，届时飞行员将离开驾驶舱，转移到地面控制站。

Reliable 还在推进碰撞规避雷达的认证。由于未能吸引传统供应商接手该项目，公司选择自行研发。Rose 表示，传统雷达系统通常使用可移动天线扫描周围空域，而 Reliable 开发的是一种没有活动部件的固态雷达，扫描范围更远、分辨率更高。他补充说，这种雷达也更易维护，因为没有活动部件，而且成本更低。

他说：“考虑到我们最近在商业航空中发生的碰撞事故，这对运营商来说非常有吸引力。”他还表示，这款雷达在地面上也能工作，用于防止与其他飞机或基础设施发生碰撞。Rose 预计，这款固态雷达将在2027年底前获得认证。

最后一项认证针对的是其航空公司 Reliable Airlines，这将是首家获准使用该自动飞行技术的航空公司。该航空公司总部位于阿尔伯克基，使用6架塞斯纳 Caravan 飞机，每周6天运送货物。（FAA 负责设备认证，但该机构还必须依据另一套法规对航空公司运营进行认证。）

尽管认证流程漫长，Nimble Partners 创始人 John Burbank 表示，其带来的好处将是广泛而重大的。

“这是一项比只造一架飞机更大的工程，也意味着更大的机会，”Burbank 说，并指出 Reliable 正在打造一套可被任何机型采用的系统。“他们九年前就有一个非常宏大的愿景，并认为这是必要且不可或缺的。一旦他们拿到第一个批准，所有人都会意识到这将成为整个行业的路径，就像我们在汽车行业看到自动驾驶路径一样。”