互动聊天机器人平台 Character.AI 允许用户创建 AI 角色并与之对话。公司成立仅五年，现已申请美国《破产法》第11章保护。此前，该公司接连遭遇诉讼，并在扩大其热门平台规模方面面临困难。根据一份法庭文件，公司表示，其资产和负债均在5000万至1亿美元之间。

Character.AI 首席执行官 Colin Adams 在一份声明中表示：“过去一年，面对重大的法律、监管和运营阻力，Character.ai 已采取了有意义的措施，以维持并改善业务。在全面评估可行替代方案后，董事会认定，这一由法院监督的出售流程，为公司实现所有利益相关方价值最大化提供了最佳机会。”

这家初创公司还同意以2000万美元向迪士尼出售部分资产，并授予后者其技术的非独占、永久性许可。

公司表示，迪士尼将通过上月与前首席执行官 Karandeep Singh Anand 一同加入这家娱乐巨头的前 Character.AI 员工，提供过渡服务。

Adams 表示，公司将在出售流程期间继续运营，预计该流程将在11月下旬或12月上旬完成。不过他也指出，目前尚未出现针对公司资产的出价或买家。

Character.AI 过去五年的发展颇为动荡。该公司由前谷歌工程师 Noam Shazeer 和 Daniel De Freitas 于2021年末创立。Shazeer 是里程碑式 Transformer 论文的共同作者之一。公司最初专注于训练基础模型，并开发一个 AI 聊天机器人平台，让用户可以创建自定义角色并与之聊天。

到2022年9月，在平台需求旺盛的推动下，这家初创公司通过一轮1.5亿美元融资跻身独角兽行列。公司当时表示，在5个月时间里，用户与其机器人的消息往来已超过20亿条，活跃用户日均在平台停留时间超过2小时。

2023年5月，Character.AI 的应用在上线首周吸引了超过170万次安装。但大约一年后，即2024年8月，谷歌达成一项27亿美元的交易，以获得这家初创公司模型的许可，Shazeer 和 De Freitas 也回到了这家搜索巨头。彼时，公司总法律顾问 Dominic Perella 出任临时首席执行官，公司也不再专注于训练基础模型，而是转向增长。

不过，Character.AI 的增长势头并未放缓。到当年10月，其平台月活跃用户已达到2000万。

但在一名佛罗里达州14岁男孩自杀后，这家公司陷入困境。男孩的母亲称，他对该平台上的一个聊天机器人产生了痴迷，随后公司遭到起诉。不久之后，得州也启动调查，以评估该平台是否符合儿童隐私和安全法律。此后，公司就其中一些诉讼达成和解，增加了更多安全功能，并禁止未成年人使用其平台。

不过，公司最终仍不得不申请破产，这表明这些改变未能从根本上改善这家初创公司的可持续性。

这也显示出，面向消费者的 AI 产品在规模化和商业化方面确实非常困难。根据分析公司 Sensor Tower 的数据，Character.AI 曾是用户使用时长最高的应用之一。但高参与度也可能是一把双刃剑：使用人数越多，AI 成本越高，这也随之加大了将用户变现的压力。

根据 PitchBook 的数据，Character.AI 已在多轮融资中累计筹集超过1.93亿美元，投资方包括 Lightspeed、SV angels、Greycroft 和 a16z。