本月早些时候，防务科技公司Mach Industries在一笔C轮扩展融资中筹集了6亿美元，估值达到37亿美元。
这比仅仅三个月前Mach完成最初3亿美元C轮融资时的18亿美元估值高出一倍以上；当时该轮融资由Ribbit Capital、Infinite Capital、Bedrock Capital和红杉资本领投。但比融资速度更引人注目的，或许是主导这家公司的人的年龄：这家开发自主防御系统的公司，由一名22岁的年轻人掌舵。
创始人兼首席执行官Ethan Thornton于2023年、19岁时创办了Mach，此前他在青少年时期就对国防产生了兴趣。此后，他围绕快速行动、承担风险以及随着公司技术和更广泛防务行业演变而不断调整的理念来打造这家公司。
Thornton对《财富》表示：“你永远不可能知道所有事情，尤其是在你很年轻、刚开始创业的时候，而且你也不该期待自己什么都知道。如果你等到自己拥有所有答案才开始，你可能永远都不会开始。”
到2024年，Mach与美国陆军应用实验室达成协议，开发一种垂直起降精确巡航导弹——此后公司的发展势头还在继续加快。
如今，这位“Z世代”创业者管理着一家拥有六个武器项目、位于加州亨廷顿海滩、面积11.5万平方英尺的总部及制造设施的公司，并希望打造从机体、喷气发动机到固体火箭发动机、含能系统和自主技术在内的各种产品。
公司快速增长的背景，是更广泛的防务科技热潮。《财富》的Allie今年早些时候报道称，仅2026年第一季度，该领域的投资额就达到创纪录的198亿美元。不过，Thornton押注的是，Mach不仅仅能搭上这股浪潮。经过数年的技术开发和测试后，公司如今正把重心转向生产。
Thornton对《财富》表示：“对于像Mach这样的公司来说，私人资本让我们能够更早承担风险。即便某项技术背后还没有一个庞大的项目支持，我们也可以先把它造出来、测试它、从中学习，并迅速做出改变。并且，因为我们从一开始就考虑制造问题，所以我们不是先设计出某样东西，几年后再去想怎么生产。我们是在同时建设产品和生产能力。”
把少年时期的军事兴趣变成一家防务科技独角兽
Thornton对国防的兴趣，早在Mach成立之前就已经开始——甚至早在他达到开车年龄之前。
Thornton在得州一个军人家庭长大，随着时间推移，他越来越担心中国的崛起，以及他所说的“一场迫在眉睫的大国冲突”。到16岁时，他已经在父母家的土地上为防务应用制作原型，使用从家得宝和亚马逊采购的材料，试验氢动力武器。
后来，他把这份兴趣带到了麻省理工学院，在那里学习航空航天专业（还进入了橄榄球队名单），同时在该校由联邦资助的国防研究中心林肯实验室工作。在完成第一学年前，Thornton获得了Thiel Fellowship奖学金，并离开麻省理工，全职投入自己的公司。
Mach很快引起了硅谷的注意。2023年6月，红杉资本领投了Mach一轮570万美元融资——这是这家风投机构首次投资硬件防务科技公司。主导这笔投资的红杉合伙人Stephanie Zhan当时这样概括Thornton的抱负：
Zhan表示：“Ethan有着势不可挡的能量：无论是他的技术深度、对问题近乎痴迷的投入，还是他行动优先的倾向，以及超越其年龄的成熟度。防务技术对我们的安全保障至关重要，而Mach代表着行业现状的一次跃升式进步。”
不过，对Thornton而言，如此年轻就打造Mach所得到的经验，并不在于自己掌握所有答案，而在于知道该让什么样的人围绕在自己身边。
他说：“去找到那些在你不了解的事情上比你更强的人，那些会挑战你、并且相信你想要打造的东西的人。”
Thornton给其他怀有宏大想法的年轻人的核心建议也同样直接：不要害怕失败。
他说：“你必须愿意在前进中学习，犯错，然后继续向前。对你试图解决的问题保持信念，然后让能够帮助你解决问题的人围绕在你身边。”
Preston Fore
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