通常，Dawn Myers 会把头发高高盘起，扎成一个大大的非洲式卷发。任何留这种发型的人都知道，洗发日——也就是清洗和打理纹理发的日常流程——往往相当繁琐。它们需要大量解结、使用产品、造型，以及很多时间。

“我当时在看《Shark Tank》，节目里又出现了一个卷发女孩的创意，”她回忆说，大约八年前的某一天，一款美发产品的提案在节目中播出。她开始思考市面上的各种美发工具，比如吹风机和卷发棒，“这些东西会拉直并改变我们天然卷发的化学结构，”她告诉 TechCrunch，并补充说，自己打理头发大约需要 1 小时 20 分钟。

这些工具都帮不上忙。对 Myers 来说，这凸显了美容硬件领域长期存在的一个缺口——缺少面向纹理发的工具。这是一个复杂、昂贵，而且长期被忽视的领域。

“如果你回顾奴隶制时期，我们被要求遮住头发。这就是头巾的来源。你必须把头发遮起来。为什么？因为我们的头发被视为丑陋、凌乱、不可接受，”她说。后来出现了热梳、化学拉直剂和直板夹，这些工具都会把纹理发拉直。“直到过去 15 年左右，有色人种女性，尤其是黑人女性，坦白说白人女性也是如此，才真正开始对展示自己天然卷发感到自在，并真正拥抱它。”

那期节目播出后不久，她拿出一张法律便笺纸，草拟了一个商业想法，然后跑到 Ace Hardware 和 CVS，拼出了一个“看起来像弗兰肯斯坦”的原型。

她的想法最终发展成了公司 Richualist。该公司以产品 Mint 闻名，这是一款美发工具，使用可替换补充装式产品舱，能在一次操作中完成解结、护发、上胶和造型。它甚至配有加热技术，可在使用前温和加热产品。

“我们把造型时间缩短到了大约 7 到 10 分钟，”她说。“对于那些被洗发日折磨得很焦虑的顾客来说，这简直是巨大的改变。”她表示，这款产品还有旅行装版本，也能让头发更健康，由于人们在清洗和造型时不再需要反复拉扯发丝，掉发和断发最多可减少 70%。

她是在材料科学公司 Dow 的帮助下打造这款产品的，最初的原型在一次创业加速器项目中引起了该公司的注意。“碰巧 Dow 最近也发现了这个空白领域，他们当时也在启动一个纹理发护理业务单元，”她说。“所以他们最终和我们合作，给了我们很多工程支持和制造指导。”

尽管她最终成为最早一批融资超过 100 万美元的 100 位黑人女性之一，但创业初期并不轻松。“硬件融资真的很难，”她继续说。“如果我们谈的是这么小众的问题，那就更难融资了。”

她回忆起与美容行业高管的早期会面。“那些研发会议室里没有长得像我的人。”事实上，她说，当她描述洗发日时，“这些人根本不知道洗发日是什么。他们不明白顾客必须经历一整套流程。”她会告诉他们这个过程有多痛苦、多费力。“但直到现在，掌权者都还不知道，”她继续说。“即便是我们头发中的键合结构，也和其他技术类型完全不同。我们确实需要定制化技术。”

Myers 卖掉了自己的房子，并清空了 401(k) 退休账户，为这款产品的初期开发提供资金。“那是一个疯狂的赌注，但它奏效了，”她说。“我们成功拿到了大约 140 万美元，用于把产品商业化，并验证它。”她表示，整体开发大约花了五年时间，才把产品做到“对客户有意义”的程度；她的团队还不得不自行开展该领域研究，因为他们需要的数据——比如纹理发人群平均使用多少产品——当时并不存在。

随后在 2022 年，就在她准备扩张并推向市场之际，她被诊断出三期结直肠癌。“我们在我还在接受治疗的时候就完成了这一轮融资，”她回忆说，并表示这轮融资“拖了很久”才完成。她记得自己坐在约翰斯·霍普金斯医院的化疗椅上，一边用笔记本电脑推进交易。她于 2023 年申请参加《Shark Tank》，并在当年晚些时候出现在节目中，尽管该集直到 2024 年才播出。“我在《Shark Tank》体验时穿的那条裙子下面，腹部还缠着束腹带[压缩包扎带]，”她说。

她最终从投资人 Mark Cuban 和连续创业者 Emma Grede 那里拿到了投资，这帮助她正式推出了产品。Grede 随后又帮助该产品在今年早些时候进入了 Ulta 的线上网站。

“我们实际上正准备把自己宣传成已售罄，”她说，并补充称公司正在规划进一步扩张的方式。

今年，Richualist 被 TechCrunch 选为 Startup Battlefield 200 初创公司之一，获得了参加 TechCrunch Disrupt 的席位。Disrupt 是该媒体每年举办的创业大会，本周二将拉开帷幕。

当被问及她最初是如何听说 Disrupt 的时，她笑了。“我的意思是，谁不知道 Disrupt 呢？”她说，作为一个内向的人，她已经在为即将见到的许多人和要进行的交流做心理准备。

“但我最兴奋的是，纹理发将和这个领域里一些最前沿、最成熟的科技一起站上舞台。”